En ung fransk armé ställde världen på ända åren kring sekelskiftet 1800. Napoleon var då bara 30 år och hans ledande generaler var lika unga. De väckte uppmärksamhet både bland soldaterna på slagfältet och i Paris mondäna sällskapsliv.
De drev upp tempot på slagfältet och riktade hela tiden hänsynslöst och med stora resurser in sig på fiendesidans svagaste punkt för att nå ett snabbt avgörande. Segrarna på slagfältet avlöste varandra.
Avgörande för framgångarna var den stora franska arméns skickligt genomförda tåg över de snöklädda Alperna. Men i det slag som följde vid Marengo i Italien den 14 juni år 1800 var utgången in i det sista oviss.