Genom en blandning av essä och bekännelse låter Jean Améry sina genomlevda erfarenheter ligga till grund för en filosofisk diskussion om det moraliskt förkastliga i att försonas med det förflutna och vända blicken mot framtiden. Författaren gör tvärtom. Han vägrar kompromisslöst att gå vidare, att släppa taget om det förgångna, att acceptera det som hänt.
Den 19 oktober 1964 hördes Jean Améry i tysk radio när han berättade om sina erfarenheter av intellektets sammanbrott i mötet med Auschwitz verklighet. Ytterligare fyra program sändes sedan om erfarenheten av tortyr, om det förlorade hemlandets betydelse, om känslan av oförsonlighet och om den judiska identitetens omöjlighet och nödvändighet. De fem radioessäerna publicerades två år senare i en samlingsvolym med titeln Bortom skuld och botgöring som nu för första gången föreligger i svensk översättning, av Tommy Andersson och med ett efterord av idéhistorikern Victoria Fareld.
Jean Améry föddes i Österrike 1912. Han är författare och filosof. Främst berömd för sina självbiografiska essäer, som inte minst berör hans erfarenheter under kriget där han internerades och torterades, både i Belgien och senare i Auschwitz. Améry tog sitt liv 1978. Bortom skuld och botgöring är hans mest berömda verk och det första som översatts till svenska.